폐결절은 폐에서 발견되는 작고 둥근 형태의 이상 조직을 의미합니다. 보통 3cm 이하의 크기를 가지며, 단순한 염증으로 인해 생길 수도 있고, 드물게 폐암과 연관될 수도 있습니다. 대부분의 폐결절은 양성이지만, 정밀 검사를 통해 악성 여부를 확인하는 것이 중요합니다.
폐결절의 원인
폐결절이 생기는 원인은 다양합니다. 대표적인 원인은 다음과 같습니다.
- 감염: 결핵이나 곰팡이 감염과 같은 감염성 질환으로 인해 생길 수 있습니다.
- 염증 반응: 폐 조직이 손상되거나 염증이 생기면서 조직이 뭉쳐 결절 형태로 남을 수 있습니다.
- 양성 종양: 지방종이나 혈관종과 같은 양성 종양이 폐에 발생할 수 있습니다.
- 악성 종양(폐암): 드물지만 폐결절이 폐암의 초기 신호일 수도 있습니다.
- 환경적 요인: 대기 오염, 흡연, 라돈가스 등과 같은 유해 물질에 장기간 노출될 경우 폐결절이 생길 위험이 높아집니다.
폐결절의 증상
대부분의 폐결절은 증상이 없습니다. 하지만 크기가 크거나 특정한 위치에 존재하는 경우 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 지속적인 기침
- 가슴 통증
- 호흡곤란
- 피 섞인 가래
- 체중 감소
이러한 증상이 나타난다면 의료진과 상담하여 정확한 검사를 받아야 합니다.
폐결절과 폐암의 관계
폐결절이 발견되면 가장 걱정되는 것이 바로 폐암입니다. 하지만 모든 폐결절이 폐암으로 발전하는 것은 아닙니다. 폐결절의 크기와 모양, 경계의 명확성 등을 분석하여 악성 여부를 판단할 수 있습니다.
- 양성 폐결절: 모양이 둥글고 경계가 명확하며, 성장 속도가 느립니다.
- 악성 폐결절(폐암 가능성 있음): 불규칙한 모양을 가지며, 크기가 빠르게 증가하는 경향이 있습니다.
정확한 진단을 위해 CT 촬영, PET-CT 검사, 조직검사 등이 필요할 수 있습니다.
폐결절이 양성일 경우 관리 방법
양성 폐결절로 진단받았다면 정기적인 추적 검사가 필요합니다. 또한 건강한 생활 습관을 유지하면 폐 건강을 지키는 데 도움이 됩니다.
- 금연하기
- 깨끗한 공기 유지 (공기청정기 사용, 실내 환기)
- 규칙적인 운동
- 균형 잡힌 식단 유지
마무리
폐결절은 대부분 양성이지만, 악성일 가능성을 배제할 수 없기 때문에 정기적인 검사가 중요합니다. 폐결절이 발견되었다면 전문의와 상담하여 적절한 진단과 치료 계획을 세우는 것이 필요합니다. 건강한 폐를 유지하기 위해 금연과 올바른 생활 습관을 실천하세요!
참고 문헌
- 대한결핵및호흡기학회 (https://www.lungkorea.org/)